Du 21 au 25 septembre 2026, l’IRFM a organisé à Aix-en-Provence la 34ᵉ édition du Symposium on Fusion Technology (SOFT). Après 18 mois de préparation, l’événement a réuni 1 200 participants venus de 30 pays, autour de 100 présentations orales et 800 posters scientifiques.
Organisé sur trois lieux emblématiques d’Aix-en-Provence, Le Grand Théâtre de Provence, le Pavillon Noir et le Conservatoire de Musique, l’édition 2026 du SOFT a connu une affluence record : plus de mille deux cents inscriptions reçues, plusieurs centaines de personnes sur liste d’attente et un taux de présence d’environ 95%. Trente nationalités étaient présentes dont 77% d’Européens.
Les 3 salles de conférence utilisées pour le SOFT 2026
Les sessions plénières du SOFT 2026 ont offert une vision particulièrement complète de l’état d’avancement des grandes installations de fusion dans le monde, qu’elles soient nationales ou internationales, publiques ou issues d’initiatives privées. Les derniers résultats obtenus sur les machines en exploitation ont notamment été présentés, avec des contributions consacrées à WEST (CEA, France), JT-60SA (le tokamak coexploité par l’Europe et le Japon), EAST (Chine), KSTAR (Corée), W7-X (Allemagne) et LMJ (CEA, France).
Présentation des résultats de WEST
Ces présentations ont été complétées par des points d’avancement sur les futures grandes installations et projets de fusion, parmi lesquels ITER, les tokamaks BEST (Chine) et DTT (Italie), l’installation destinée à tester les matériaux sous irradiation de neutrons de 14MeV DONES (Espagne) et les installations soutenues par des initiatives privés SPARC (US) et STEP (UK). L’ensemble témoigne d’une dynamique internationale particulièrement forte, à la fois autour de l’exploitation des machines existantes et de la préparation de nouvelles installations, toutes avec l’objectif de franchir les prochaines étapes vers l’énergie de fusion. En parallèle, les sessions orales et posters ont permis de présenter des nombreuses initiatives privées développant de nouvelles approches et des concepts de machines parfois en rupture.
Une matinée de la conférence a été plus spécifiquement consacrée à la stratégie européenne, avec notamment une présentation de Fusion for Energy (F4E) et une table ronde réunissant des représentants de la Commission européenne et d’EUROfusion.
Cette édition du SOFT a également mis en évidence l’attention portée au renouvellement des équipes de chercheurs et d’ingénieurs. Près de 20 % des contributions posters étaient portées par de jeunes chercheurs, principalement des doctorants.
Session Posters lors du SOFT 2026
Leur présence témoigne de l’attractivité de la recherche sur l’énergie de fusion et constitue un enjeu vital pour accompagner le programme scientifique et technologique vers les centrales à fusion qui s’inscrit dans un temps long.
La forte participation industrielle constitue l’un des marqueurs importants de cette édition. Cet événement a reposé sur l’engagement de 32 sponsors dont 25 exposants, dont le soutien a été déterminant. Les exposants ont bénéficié du grand nombre de participants de la conférence pour nouer des contacts.
Au-delà de l’espace d’exposition, de nombreux industriels ont également contribué aux sessions scientifiques et aux présentations de posters. Cette implication croissante traduit la montée en maturité des technologies de fusion et le resserrement des partenariats entre recherche publique et industrie.
Autour des stands des exposants lors du SOFT 2026
Cette conférence a aussi été l’occasion pour les participants de découvrir les lieux emblématiques de la région comme le centre historique d’Aix-en-Provence, la visite de l’exposition permanente du musée Granet et, pour les plus aventureux, explorer les calanques de Cassis ou gravir la montagne Sainte-Victoire.
Enfin, la conférence se tenant à proximité de Cadarache, l’IRFM, avec l’aide d’ITER, a également organisé des visites du tokamak WEST et du site d’ITER.
Visite d’ITER (gauche) et de WEST (droite)
Ainsi, le SOFT 2026 aura montré, à travers la diversité des résultats présentés, des projets engagés et des acteurs mobilisés, que la fusion connaît aujourd’hui une dynamique internationale sans précédent, associant progrès scientifiques, maturation technologique, investissements industriels et renouvellement des compétences.
La Mairie d’Aix-en-Provence et les Offices de Tourisme d’Aix-en-Provence et de Cassis ont joué un rôle essentiel dans la réussite du symposium, par leur appui en matière de sécurité, d’hébergement et de logistique.