Les études menées sur les différents tokamaks à travers le monde, et dans les laboratoires associés, ont mis en évidence que le confinement du plasma s’améliore avec la taille de la machine et qu’il se dégrade avec l’augmentation de la part de chauffage additionnel.
Dans les années 1980, la communauté scientifique a défini un régime de fonctionnement de référence, en partie grâce aux résultats obtenus sur la machine ASDEX (Allemagne) : sous certaines conditions, le confinement du plasma s’améliore spontanément. Cela a permis de définir un mode de fonctionnement de référence, appelé mode H (pour High confinement), qui correspondra à celui du réacteur ITER. Il définit une loi d’échelle exprimant le temps de confinement en fonction des principaux paramètres de la machine.
