Sur Terre, pour récupérer de l’énergie de fusion, les scientifiques se concentrent sur la réaction la plus accessible : la fusion de deutérium et de tritium, deux isotopes de l’hydrogène contenant respectivement un proton et un ou deux neutrons.
Cette réaction produit un noyau d’hélium, aussi appelé particule alpha (α), et un neutron doté d’une grande énergie cinétique.
- Les particules α, particules chargées, restent confinées dans le plasma et transmettent leur énergie en collisionnant avec les autres particules. Ainsi, les particules α contribuent à « l’autochauffage » du plasma.
- Le neutron, sans charge électrique, n’est pas confiné : il est arrêté dans la paroi de l’installation. Son énergie cinétique est transformée en chaleur. Dans un réacteur, elle sera récupérée et transformée pour fournir de l’électricité. Le neutron est également utilisé pour régénérer in situ le tritium, et éviter ainsi toute manipulation en dehors de l’enceinte de confinement